Летоисчисление у казахов называется Жыл санау или Жыл қайыру.Традиционно в летоисчислении казахи пользуются двенадцатигодичным циклом. Такой способ летоисчисления  удобен для расчета и определения возраста людей. Каждые двенадцать лет берутся за одну единицу отсчета и называется Бір мүшел. Например, если год рождения Барс, то следующий год Барса будет мүшел жас, это как новый виток спирали, приближаешься к точке своего рождения, началу своей жизни, и, наверное, поэтому мүшел жас наши предки считали особенно важным, предостерегали, советовали беречься в этот год.
В двенадцатигодичном цикле каждому году присвоено название определенного животного. Начало цикла начинается с года Мыши (Тышқан), далее Корова (Сиыр), Барс (Барыс), Заяц (Қоян), Улитка (Ұлу), Змея (Жылан), Лошадь (Жылқы), Овца (Қой), Обезьяна (Мешін), Курица (Тауық), Собака (Ит), заканчивается цикл годом Кабана (Доңыз). Это Восточный гороскоп, которым издавна пользовались казахи.
Пожилые люди в прошлом, о своем возрасте говорили количеством мүшел жас, а год рождения называли названием животного, таким образом можно было легко определить их возраст. 
Мышь……1924…1936…1948…1960…1972…1984…1996…2008…2020
Корова…..1925…1937…1949…1961…1973…1985…1997…2009…2021
Барс……. 1926…1938…1950…1962…1974…1986…1998…2010…2022
Заяц……  1927…1939…1951…1963…1975…1987…1999…2011…2023
Улитка      1928…1940…1952…1964…1976…1988…2000…2012…2024      
Змея……..1929…1941…1953…1965…1977…1989…2001…2013…2025
Лошадь….1930…1942…1954…1966…1978…1990…2002…2014…2026
Овца……..1931…1943…1955…1967…1979…1991…2003…2015…2027
Обезьяна  1932…1944…1956…1968…1980…1992…2004…2016…2028
Курица…..1933…1945…1957…1969…1981…1993…2005…2017…2029
Собака… .1934…1946…1958…1970…1982…1994…2006…2018…2030
Кабан…... 1935…1947…1959…1971…1983…1995…2007…2019…2031

В казахском фольклоре много легенд и сказок  о животных, входящих в двенадцатигодичный цикл. Смотри  сказка «Спор животных за название первого года». У казахов, начало Нового года наступает 22 Марта, в День весеннего равноденствия. Наступающий Новый 2011 год считается годом Зайца – милого, проворного животного.